¿Puede ser eficaz la terapia online?

La terapia online es la que se realiza a través de las tecnologías de la información y comunicación (TIC). Este tipo de terapia, al igual que la presencial, se basa fundamentalmente en la comunicación eficaz entre dos personas, en este caso entre terapeuta y paciente. Durante el proceso terapéutico, la persona que acude a terapia describe su problema, sus motivaciones y sus objetivos, y el psicólogo o psicóloga analiza la situación y propone las soluciones más adecuadas.

Por otro lado, aunque dicha comunicación es fundamentalmente verbal, está también apoyada por el lenguaje no verbal de ambos interlocutores. La información que se deduce de este último tipo de lenguaje contribuye a la comprensión del mensaje, esclareciendo el significado y minimizando las posibles malinterpretaciones, algo crucial para el tratamiento psicológico.

Al mismo tiempo, las condiciones como: el lugar en el que se establece la comunicación, la presencia o ausencia de terceras personas, el grado de intimidad y la confianza en el interlocutor; son imprescindibles para llevar a cabo el tratamiento psicológico con todas las garantías. En este sentido, las TIC han logrado un grado de desarrollo tal que posibilitan una comunicación eficaz y permiten llevar a cabo un tratamiento psicológico completamente efectivo.

Origen, evolución y ventajas de la terapia online

El impacto del uso de las TIC se ha ido haciendo cada vez más presente en la vida diaria. Tanto es así que, según el Instituto Nacional de Estadística (INE), el 85,8% de la población española de 16 a 74 años utiliza Internet de manera frecuente. Esto es solo una pequeña muestra de lo que ha cambiado la forma de comunicarse en sociedad, algo que empieza a modificar las formas de investigación en salud y la provisión de los servicios sanitarios.

Pero, aunque se pudiera creer que la terapia online es algo de la sociedad moderna actual, en realidad, su origen o inicios se encuentra en la década de los 60. Desde entonces, las intervenciones psicológicas a distancia han cambiado y se han expandido enormemente como un método de diagnóstico y terapia muy efectivo y común. Esta evolución se debe principalmente a una serie de factores como los siguientes:

• Aceptación de internet como herramienta de comunicación social y mayor facilidad y rapidez para comunicarse.
• Notable mejora en los sistemas informáticos y su seguridad, tanto para proteger los datos personales, como para garantizar un entorno virtual seguro.
• Reducción de costes tanto para la persona que acude a terapia como para la persona que la ofrece. Esto incluye una mayor eficiencia, puesto que se reduce tiempo y gastos de desplazamiento.
• Mejora de la accesibilidad: Facilita el acceso a colectivos que presentan dificultades para acudir a terapia presencial, como pueden ser: jóvenes, personas con diversidad funcional, personas con movilidad reducida, quienes pertenezcan a centros sanitarios saturados o lejanos, quienes residen en áreas rurales o en el extranjero, quienes por unos u otros motivos viajes mucho, etc.).
• Facilidad en el inicio de terapia psicológica en algunos casos. La terapia online puede ser una alternativa de acceso a una ayuda psicológica inicial para quienes tengan dificultades para acceder a una consulta presencial. Por ejemplo, en personas que sufren problemas de agorafobia, ansiedad social, ideación suicida o depresión crónica.
• Buen mantenimiento de la regularidad. La posibilidad de mantener un contacto regular y continuado aumenta con la terapia online en aquellos casos en los que no se podría dar una continuidad de forma presencial.
• Mejor y mayor disponibilidad de la información. La información del paciente, es decir, su historia clínica, o los resultados de ciertas pruebas podrían ser rápidamente accesibles para otros profesionales que colaboren en el equipo de tratamiento y también para los pacientes.
• Mayor demanda por recibir asistencia psicológica a distancia, sobre todo a partir de la situación de crisis sanitaria del COVID-19.

Un avance significativo y comprobado

Cada vez existen más investigaciones sobre las intervenciones psicológicas a distancia, de hecho, hay un creciente número de ellas que apoyan el uso de las tecnologías en las intervenciones psicológicas. Un ejemplo son los programas Fear Fighter o Beating the Blues, de Marks y Proudfoot. Estos programas se encuentran dentro de las recomendaciones del National Institute for Health and Care Excellence (Instituto Nacional para la Calidad de la Sanidad y de la Asistencia), organismo independiente vinculado al Departamento de Salud y Atención Social del Reino Unido.

En Australia, en cambio, destaca el trabajo del grupo de Andrews y Titov, quienes han desarrollado: “Programas para la ansiedad (The Anxiety Program), la fobia social (The Shyness Program), el pánico (The Panic Program), la ansiedad generalizada (The GAD Program), el estrés postraumático (The PTSD Program), la preocupación ansiosa (The Worry Program) y para la depresión (The Sadness Program)”.

A modo resumen, se podría decir que la mayor ventaja de la terapia online es la flexibilidad, tanto geográfica como de tiempo, pues evita desplazamientos y facilita la asistencia a aquellos pacientes con dificultades para acudir a consulta. De esta forma se potencia que busquen y obtengan ayuda personas que de otra forma no lo harían. A su vez, favorecen  el aumento de la frecuencia de contacto terapéutico si se necesita, y supone una reducción significativa de costes, lo que facilita el acceso a un mayor número de personas.

No obstante, a pesar de que los tratamientos psicológicos en línea han avanzado muchísimo, siguen sin llegar a todos los que los necesitan. Esto se debe en gran medida debido al uso casi exclusivo de la psicoterapia individual para prestar atención, así como al uso desigual de las tecnologías. Estas no son utilizadas por muchas personas, como, por ejemplo, personas de edad avanzada, o colectivos de población con escasos recursos económicos o en riesgo de exclusión social. 

Esto hace que, por un lado, un sector de la población mejore notablemente su salud mental con el avance de la tecnología, mientras que otro numeroso grupo se queda sin acceso a esta asistencia fundamental para la salud humana. Este es el motivo por el que Mindgram apuesta por democratizar el acceso a la atención psicológica y el desarrollo personal partiendo del entorno empresarial como lugar de actuación.